Канцероген [лат. cancer рак + гр. genesis происхождение] — вещество или физический агент, способный вызвать развитие злокачественных новообразований или способствующий их возникновению. Большинство К. антропогенного происхождения. К канцерогенным веществам относят различные химические соединения: полициклические углеводороды, азотокрасители, ароматические амины, нитрозамины, асбест и др. Канцерогенны стероидные гормоны и некоторые другие биологические агенты, в т.ч. онкогенные вирусы (напр., аденовирусы). Процесс возникновения и развития злокачественной опухоли называется канцерогенезом, или онкогенезом, а вещества, вызывающие раковые новообразования, — канцерогенными, или онкоген-ными. Механизм действия К. сводится к мутациям в хромосомном аппарате клеток, что ведет к изменению их наследственной информации, возникают молекулярные изменения различных участков генома, нарушаются механизмы редупликации хромосом. Вследствие изменения генетической информации клетки синтезируют антигены, нехарактерные для данного организма. Возникают мутанты, обладающие свойствами опухолевых клеток.
