Адаптация к условиям среды накладывает на организм определённые ограничения, требует затрат энергии, а значит, снижает его возможности приспособиться к другим факторам. Меняются жизненные формы и жизненные стратегии. Это так называемая цена специализации: нельзя преуспеть, «погнавшись сразу за двумя зайцами». Поэтому каждый вид обладает ограниченным набором приспособлений (стратегий) к среде обитания (как, например, верблюд — к жизни в пустыне). Такие наборы связанных между собой приспособлений, со всеми преимуществами и ограничениями, называются адаптивными комплексами. В сходных условиях у разных видов вырабатываются сходные адаптивные комплексы. У каждого организма свои жизненные формы и жизненные стратегии. Группы организмов, внешний облик которых отражает их приспособленность к определённой среде обитания и образу жизни, называют жизненными формами. Например, у высших растений различают такие «архитектурные» жизненные формы, как «дерево», «кустарник», «лиана», «стланик» (стелющаяся форма). К одной жизненной форме могут принадлежать виды внешне схожие, но совершенно далёкие по происхождению. Классический пример — австралийские сумчатые и высшие млекопитающие. И внешнее строение, и образ жизни животных повторяются у этих групп с такой поразительной точностью, что возникает ощущение, будто естественный отбор создал их по одинаковым «рабочим чертежам». При этом один и тот же вид в разных условиях может иметь разные жизненные формы. Например, дуб, ель, можжевельник в умеренном климате — высокоствольные деревья, а на севере Набор жизненных форм растений неодинаков в различных условиях: в лесах (слева) преобладают деревья, в сухих редколесьях вроде калифорнийского скраба (справа) — кустарники. Жизненная форма лианы характерна для тропических лесов. Луг можно определить как сообщество, где преобладает такая жизненная форма растений, как трава.
или высоко в горах — кустарники или стланики. Хороший военачальник не начинает битву, не имея стратегии — общей цели и чёткого плана действий. И у живых организмов борьба за существование в каких-либо условиях среды строится по единому плану. Такой общий план, объединяющий различные приспособления в единые адаптивные комплексы, называют жизненной стратегией. Стратегии бывают самыми разными, но в общем виде их можно разделить на несколько типов. Например, русский ботаник Л. Г. Раменский и американский эколог Дж. П. Грайм предложили различать три основных типа стратегий: конкурентную, рудеральную и толерантную. Виды с конкурентной стратегией («виды-львы», как назвал их Раменский) предпочитают «тепличные условия», т. е. изобилие ресурсов и постоянство окружающей среды. «Львы» эффективно используют ресурсы и поэтому успешно одерживают верх в конкуренции с другими видами. Они, как правило, имеют стабильно высокую численность, крупные размеры, малочисленное потомство, о котором заботятся, и не слишком склонны к перемене мест. Среди растений это хвойные деревья — ели, пихты, а среди животных — большинство крупных хищников. Напротив, виды-рудералы («шакалы») предпочитают богатые, но непостоянные или часто нарушаемые местообитания, так как не выдерживают конкуренции со «львами». Эти виды — бродяги и первопроходцы, пребывающие в постоянном поиске. Их отличают высокая способность к расселению, мелкие размеры, большая скорость размножения и многочисленное потомство, благодаря чему они быстро осваивают новое благоприятное местообитание. Среди ру-дералов — разнообразные виды, первыми поселяющиеся на незанятых участках (например, всем знакомый иван-чай, обитатель гарей и вырубок). Наконец, виды-толеранты («верблюды») сумели приспособиться к жизни в суровых условиях, при недостатке ресурсов. Они не слишком быстро размножаются и не любят прямой конкуренции — ведь всё это требует затрат энергии, которой и так не хватает. Зато они выносливы, экономны и нетребовательны, поэтому преобладают там, где не выдерживают остальные, — в пустынях, на голых скалах, засоленных почвах. Таким образом, большую часть сил «львы» тратят на удержание занятых позиций, «шакалы» — на поиск подходящих мест и размножение, а «верблюды» — на борьбу с суровыми условиями. Конечно, это разделение весьма приблительно. Многие виды выбирают промежуточные типы жизненных стратегий и, используя их преимущества, отыскивают своё «место под солнцем».
