В нормальных условиях около 30 % солнечного излучения, достигающего земной поверхности, сразу же вновь отражается в космическое пространство, около 25 % поглощается атмосферой. Остальные 45 % солнечного света поглощаются земной поверхностью и возвращаются затем в атмосферу в виде инфракрасного излучения (длина волны которого больше длины волны видимого света), с тепловыми потоками, идущими от нагретой поверхности в более холодную атмосферу (теплообмен), а также в результате испарения влаги, которая впоследствии конденсируется (скрытая теплота). Вся эта энергия переносится по вертикали и горизонтали в атмосфере и в итоге частично переизлучается в космос, а частично возвращается на Землю, создавая так называемый парниковый эффект. Содержащиеся в атмосфере частицы могут либо рассеивать, либо поглощать солнечные лучи. Большинство частиц, образовавшихся в ходе естественных процессов,— дождевые капли в облаках, кристаллы льда и грунта — рассеивают солнечную энергию преимущественно в направлении земной поверхности. Хотя частицы дыма и сажи также интенсивно рассеивают солнечные лучи, они в отличие от других частиц обладают гораздо большей способностью поглощать солнечное излучение. Именно высоким коэффициентом поглощения аэрозоля определяется потенциально большое воздействие на климат пожаров, которые неизбежно возникнут при ядерных бомбардировках. Наличие слоя частиц существенно повлияет на количество солнечной энергии, которая отражается в космическое пространство поверхностью земного шара и атмосферой. Обычно около 30 % солнечного излучения отражается сразу — в основном в результате рассеяния дождевыми облаками. Однако эта цифра может уменьшиться, если в атмосфере окажется много сажевой субстанции и, наоборот, возрасти, если в ней преобладает пыль, выброшенная вверх ядерным взрывом. Пылевой аэрозоль будет увлекаться в атмосферу огненными шарами, а поскольку эти шары поднимаются на большие высоты, пылевые частицы создают экран, который, вероятно, расположится над слоем сажи. Таким образом, солнечные лучи сначала будут рассеиваться частицами пыли, при этом небольшая доля солнечной энергии вернется в космос; остальная часть солнечной энергии (которая «пробьется» через слой пыли) поглотится частицами сажи. Из-за крупных скоплений дыма количество солнечной энергии, поглощаемое атмосферой, может увеличиться; однако — как это ни парадоксально — конечным результатом этого процесса станет похолодание. Частицы сажи, скопившиеся в верхних слоях атмосферы, поглотят значительное количество солнечных лучей и нагрев приземных слоев воздуха резко уменьшится.
