Зеленые  растения  используют  солнечную энергию и синтезируют органическое вещество из диоксида углерода,  воды  и  минеральных  элементов  почвы.  Это  вещество  накапливается  в биосфере, частично консервируется в виде, например, торфа, каменного угля, сланцев, донных отложений океана. Все вещества на нашей планете находятся в процессе биохимического круговорота. Выделяют 2 основных кругооборота: большой ( геологический) и малый (биотический).
    Большой кругооборот происходит в течение сотен тысяч или миллионов
лет.  Он  заключается  в  том,  что  горные  породы  подвергаются  разрушению, выветриванию, а продукты выветривания, в том числе растворенные в воде питательные вещества сносятся потоками воды в Мировой океан. Здесь они образуют  морские  напластования  и  лишь  частично  возвращаются  на  сушу вместе с осадками, с извлеченными человеком из воды организмами. Процессы  опускания  материков  и  поднятия  морского  дна,  перемещение  морей  и океанов в течение длительного времени приводят к тому, что эти напластования возвращаются  на сушу и процесс повторяется вновь.
    Малый кругооборот, являясь частью большого и заключается в том, что питательные вещества почвы, вода, углерод аккумулируются в веществе растений,  расходуются  на  построение  тела  и жизненных  процессов  как  их  самих,  так  и  организмов –  консументов. Продукты  распада  органического  вещества попадают в расположение почвенной микрофлоры, вновь разлагаются до минеральных компонентов, доступных растениям и вновь вовлекаются в поток вещества. Кругооборот  химических  веществ из неорганической  среды  через растения  и  животные  обратно  в  неорганическую  среду  с  использованием  солнечной энергии или энергии химических реакций называется биогеохимическим циклом.