Одним из первых на тесную связь между живущими рядом организмами указал английский учёный Чарлз Дар- вин, который писал: «Как растения, так и животные, расположенные на далеко отстоящих ступенях органической лестницы, бывают тесно оплетены сетью сложных взаимных отношений». Дарвин описал связь красного клевера и опыляющих его шмелей. Только шмели с их длинным хоботком могут опылять цветки клевера, поэтому он очень хорошо растёт там, где много шмелей. Эти насекомые строят свои гнезда под землёй. Здесь они становятся добычей грызунов, любящих полакомиться личинками и мёдом. В тех местах, где мало грызунов, на полях больше шмелей и лучше растёт клевер. Грызуны — любимая добыча кошек, которых часто держат сельские жители. Поэтому в Англии рядом с посёлками и деревнями грызунов на полях меньше, а клевер растёт лучше. Другой учёный — Томас Хаксли продолжил рассуждения Дарвина и высказал мысль: чем больше любителей держать кошек, тем лучше шмелям и клеверу. Известно, что клевер — основная пища крупного рогатого скота, а от поставок говядины зависит многое в экономике государства, в том числе мощь армии и флота. А кто в Англии XIX в. в основном держит кошек? Конечно, старые девы. Так значит, могущество Англии зависит от старых дев и шмелей?! Вот какие неожиданные выводы можно сделать при анализе экологических связей между организмами. Конечно, это не более чем анекдот, но он получил неожиданное продолжение. Спустя много лет в Австралии стали выращивать клевер. Он давал хорошие урожаи, но не плодоносил. Пришлось завозить из Европы шмелей, чтобы получать семена. Растения, животные, грибы и микроорганизмы образуют в любом уголке планеты «объединения по интересам*, названные сообществами. Это понятие не имеет границ и может относиться к любым взаимодействующим организмам. Если же ограничить рамки сообщества каким-либо местообитанием, то следует говорить уже о биоценозе (от греч. «биос» — «жизнь» и «койнос» — «общий»). Организмы, обитающие в пределах биоценоза, находятся под влиянием условий окружающей среды, но в результате жизнедеятельности сами могут менять эти условия. Каждый биоценоз имеет свой состав видов организмов.
