Сухие степи Калмыкии — это естественные пастбища. В 80-х гг. XX в. из-за слишком интенсивного выпаса площадь открытых песков увеличилась в 6,5 раза, площадь солончаков — в 2,5 раза, занесены песками некоторые населённые пункты, закрыты животноводческие фермы. В республике очень сложное положение с питьевой водой. Верхние водоносные горизонты подземных вод и озеро Сарпа сильно загрязнены стоками с рисовых полей, животноводческих ферм, свалок, из ветхой и устаревшей канализационной сети, отстойников очистных Экологически неблагополучные регионы России Пастбище в Калмыкии. сооружений. Всё это сделало воду практически непригодной для питья. Из-за слишком большой распашки степей под угрозой оказалась местная популяция сайгаков. Для сохранения и восстановления природных ландшафтов Калмыкии в 1990 г. создан заповедник Чёрные Земли.
