Антропогенные экологические катастрофы (АЭК) - это катастрофы вызваны человеком и его не взвешенной деятельностью, которая заканчивается аварией, значительными изменениями окружающего среды и обусловливают паталогические изменения в организме человека. За скоростью развития АЕК делятся на: медленные (обусловленные накоплениям вредных веществ в организме человека со следующим обострением хронических заболеваний и смертью); быстрые (развиваются на протяжении приблизительно 6 часов) и мгновенные (при которых люди гибнут за срок до 1 часа). В зависимости от количества погибших АЭК разделяют на мелкие (гибель не больше десяти людей! большие (гибель больше десяти людей). АЭК могут быть неумышленные (случайные) и намеренные (уничтожение природы с целью лишить противника свободы передвижения, местных источников пищи, воды и т.п.). Приведенная градация необходимая, поскольку потери приходится оценивать не только цифрами, а и словами.

    Чрезвычайные техногенные ситуации это аварии и катастрофы. Авария - опасное событие техногенного характера, который создает угрозу жизни и здоровью людей, разрушает и возбуждается производственный или транспортный процесс и наносит ущерб окружающей среде. Характерная для потенциально опасных объектов. Потенциально опасный объект - это объект, на котором используются технологии, которые создают реальную угрозу возникновения чрезвычайных ситуаций и аварий. Катастрофа - это крупномасштабная авария, которая приводит к тяжелым последствиям.

     Теория антропогенных и экологических катастроф (ТАЭК), обусловленных деятельностью человека, не разработанная. Причиной является отсутствие их научного предусмотрения. Не подвергается стабильной оценке человеческий психологический фактор „комплексной причины" (совокупности негативных психологических, социальных, экономических и технических факторов, связанных с человеческой деятельностью). Существующие теории описывают отдельные антропогенные факторы (например, влияние алкоголя на водителя), что делает невозможным достоверное описание ТАЭК с точки зрения математических теорий. Поэтому отдельные элементы ТАЭК объясняются теориями случайности или критических явлений. По мнению аналитиков будущая теория ЛЭК в первую очередь будет рассматривать психологические, физиологические и профессиональные особенности человека и его отношение к окружающей действительности (в том числе и к экологическому состоянию), то есть через цепь многих звеньев взаимообусловленной передачи. Последний будут полагать базовыми факторами риска.

     Технологические катастрофы возникают при условиях: существование источника риска (технологического процесса с использованием опасных веществ и материалов, места захоронения токсичных и промышленных отходов) и действия факторов риска (вещества, которые представляют непосредственную угрозу жизни). Анализ причин чрезвычайных ситуаций указывает на них общую черту - периодичность. Выделяются пять стадий (периодов) чрезвычайных ситуаций: накопление негативных эффектов, которые приводят к аварии; период развития катастрофы; экстремальный период, при которому выделяется основная судьба энергии; период затухания; период ликвидации последствий. Особую опасность представляют предприятия химического, металлургического, нефтегазового и энергетического комплексов. По подсчетам специалистов на территории России размешивается свыше 1500 химически опасных объектов.
     Транспортные аварии и катастрофы имеют локальное значение и не сопровождаются существенными экологическими следствиями. Железнодорожные аварии чаще всего обусловленные: нарушениями при переводе стрелок, неисправными тормозами, сном машиниста локомотива, ошибочными восприятиями сигналов, несогласованием действий с руководителями маневровых работ; неудовлетворительным по состоянию путей и нарушением технологии их ремонта; взрывами и пожарами в поездах, цистернах и рядом с поездом; столкновеньем поездов на переезде с автотранспортной техникой.