Совокупность растений называют флорой (новолат. flora, от лат. Flora — боги-ня цветов и весны), тогда как совокупность животных — фауной (новолат. fauna, от лат. Fauna — богиня лесов и полей, покровительница стад животных). На Земле нет места, где бы ни обитали растения и животные. Можно сказать, что жизнь на Земле вездесуща. Между растениями и животными существует ряд сходств (одинаковое клеточ-ное строения, одинаковый генетический материал и т. д.). В то же время для них характерны существенные различия (наличие целлюлозы в клеточных стенках растений, которой нет в мембранной системе клеток животных, прису-щий многим растениям неограниченный рост, который не характерен для жи-вотных и т. д.). Между растениями и животными существуют различия и по численному составу. Растения и животные создают живую оболочку Земли, и в этом заключается их планетарная роль. Для человека они являются прежде всего источником пищи. Они обеспечивают многие отрасли промышленности и хозяйственную деятель-ность человека сырьем и материалами (древесина, хлопок, шерсть и др.), явля-ются лекарственным сырьем для медицинской промышленности, а также обла-дают многими другими ценными для человека свойствами. Как полагают многие ученые, растения и животные начали раздельное развитие от общего предка свыше 1 млрд лет назад.
