В настоящее время в мире насчитывается 760 действующих вулканов. Они расположены вдоль молодых горных хребтов, крупных разломов в тектонически подвижных областях, а также в пределах ложа океанов и островных дуг Около 2/3 вулканов сосредоточено на островах и берегах Тихого океана (Тихоокеанский вулканический пояс); выделяется также район Средиземноморья и Атлантического океана. В России все вулканы сосредоточены на Камчатке и Курильских островах. За последние 400 лет в результате извержения вулканов погибло 310 тыс. человек. Сведения о жертвах наиболее крупных извержений приводятся в табл. 12. И хотя по количеству ежегодно вызываемых человеческих жертв извержения вулканов не идут в сравнение с некоторыми другими природными катастрофами (например, один циклон в 1970 г. в Бангладеш унес около 300 тыс. человеческих жизней), они нередко становились гигантскими катаклизмами, имеющими планетарные последствия. Взрыв вулкана на о. Санторин в Эгейском море в 1470 г. до н.э. разрушил многие населенные пункты на о. Крит и других островах Восточного Средиземноморья и привел к упадку процветавшую здесь цивилизацию. Извержение Везувия в 79 г. н.э. вызвало гибель городов Помпеи и Геркуланум. Извержение вулкана Кракатау A883 г.) вызвало цунами, волна которой достигала 36 м и привела к гибели более 30 тыс. человек на побережьях Явы и Суматры. Она распространялась в Мировом океане со скоростью 800 км/ч и появилась даже в Ла-Манше, где ее высота, правда, составляла только 90 см. Шум от взрыва этого вулкана был слышен на о. Родригес в Индийском океане на расстоянии 5 000 км. Сотни людей сгорели заживо на берегу о. Суматра в 40 км от вулкана. В атмосферу и стратосферу было выброшено около 20 км3 породы; вулканическая пыль почти 2 раза облетела вокруг Земли. В результате извержения вулкана Лаки на о. Исландия A783 г.) и распространения сернистого газа на сотни километров на острове погибло 75% лошадей и 80% овец, что вызвало сильный голод, погибло 25% жителей острова. Основными поражающими факторами при извержении вулканов являются: ударная волна, летящие вторичные снаряды (камни, деревья и т.д.), вулканический пепел, вулканические газы, тепловое излучение, пи- рокластические потоки. Часто извержение сопровождается образованием цунами, оползней и возникновением пожаров. Мелкий пепел, рассеянный в воздухе, может вызывать затруднение дыхания, обструкцию дыхательных путей, асфиксию и смерть. В нем подчас содержатся токсические начала (например, фтор), отравляющие источники воды. Пыль и пепел затрудняют видимость, выводят из строя моторы автомобилей, радио, связь, электротехнические системы. Все это затрудняет оказание медицинской помощи и осуществление медицинской эвакуации. При некоторых извержениях образуются пирокластические потоки (раскаленные лавины)—газовые струи, содержащие в виде взвеси пепел и камни и движущиеся по склонам вулкана со скоростью 500-800 км/ч, их температура достигает 1000°С.
