Паращитовидные железы — небольшие тельца, расположенные на задней поверхности щитовидной железы и имеющие общие с ней иннервацию и кровообращение. У 90% людей четыре паращитовидные железы, у 5% — три и у 5% — пять желез. Паращитовидные железы секретируют паратгормон (паратиреоидный, ПТГ), представляющий собой пептид из 84 аминокислотных остатков. ПТГ необходим для поддержания постоянного уровня ионов кальция в крови. Уровень кальция в крови и межклеточной жидкости — важнейший физиологический параметр, так как кальций служит одним из основных регуляторов всех функций организма, и колебания его концентрации недопустимы. Главные органы-мишени для ПТГ — кости, почки и кишечник. При малейшем снижении концентрации ионов кальция в крови этот гормон поступает в кровь, достигает костей и приводит к выбросу кальция из костной ткани. Кроме того, достигая почек, ПТГ усиливает обратное всасывание кальция из мочи в кровь, препятствуя потере этого важнейшего для организма вещества, а действуя на кишечник, стимулирует всасывание кальция. При разрастании тканей паращитовидных желез, например при возникновении опухоли, наблюдается избыточная секреция паратгормона, приводящая к «вымыванию» кальция из костей и повышению содержания кальция в крови, что приводит к потере опорной функции костей. Очень часто при этом заболевании, называемом гиперпаратиреозом, страдает функция почек, в частности, избыток кальция в крови приводит к образованию в почках камней, состоящих из солей кальция. Очень часто при гиперпаратиреозе возникают психические нарушения: депрессия, ослабление рефлексов, ухудше ние памяти. Для ликвидации гиперпаратиреоза применяют удаление опухоли, клетки которой секретируют паратгормон. При недостаточной секреции ПТГ возникает заболевание — гипопаратиреоз. Его причиной иногда бывает случайное удаление паращитовидных желез при операциях на щитовидной железе, хотя есть и другие причины возникновения гипопаратиреоза. При этом заболевании содержание кальция в крови снижается и, как следствие, повышается нервная и мышечная возбудимость, возникают судороги. Для лечения гипопаратиреоза применяют препараты, повышающие содержание кальция в крови.
