Наиболее интенсивная радиация будет отмечаться в локальных осадках, выпадающих сразу после взрыва. В зависимости от погодных условий в течение первых 24 ч продукты ядерного взрыва, выброшенные в атмосферу, могут переместиться на расстояние до нескольких сотен километров от эпицентра в направлении ветра. Эта радиация может вызвать острую лучевую болезнь и даже смерть людей и животных, которые смогли бы избежать действия ударной волны и огненных штормов. Глобальные радиоактивные осадки, которые могут выпадать на протяжении длительного периода после взрыва, классифицируются по временному признаку на промежуточные (выпадающие в интервале времени до 30 сут) и долговременные (по истечении 30 сут). Такие осадки могут охватить территории гораздо большей площади, чем локальные осадки, но их радиоактивность будет слабее. По всей видимости, они не окажут мгновенного губительного воздействия на живую природу, однако велика вероятность увеличения случаев заболевания раком и генетических мутаций у людей на протяжении многих последующих лет. Приблизительно 50 % радиоактивных веществ при наземном ядерном взрыве будет оседать на частицах довольно большой массы, которые выпадут вместе с осадками в течение суток. Остальные 50 % будут расположены на мельчайших частицах, выбрасываемых в атмосферу. Они могут оказать влияние на формирование глобальных радиоактивных осадков. Наземные ядерные взрывы направлены главным образом по укрепленным объектам (например, шахтам, где размещены ракеты). Воздушные взрывы более эффективны как средство поражения большинства других целей. Практически вся радиация, возникающая при ядерных взрывах в воздухе, приходится на глобальные осадки. Часть радиоактивных веществ может оставаться в атмосфере многие годы. Процесс радиоактивного распада происходит добольно быстро; поэтому, чем дольше радиоактивные частицы останутся в атмосфере, тем менее губительное воздействие окажут они на экологические системы при выпадении с осадками. Поэтому смертельные дозы радиации могут нести локальные осадки и с меньшей вероятностью — промежуточные и долговременные. Полная доза облучения определяется суммарной величиной радиации, полученной за определенный период времени. Если это не оговорено особо, то рассматриваемые ниже дозы относятся к гамма-излучению, поглощенному из внешних источников. Дополнительное облучение может быть вызвано также бета-излучением (обладающим меньшей проникающей способностью по сравнению с гамма-излучением), а также внутренним облучением при попадании в организм радиоактивных частиц, содержащихся в пище, воде и воздухе (подробнее об этом говорится ниже). Доза облучения измеряется в радах. Один рад соответствует энергии излучения 100 эрг, поглощенной веществом массой 1 г. При внешнем гамма-облучении доза в 450 рад, полученная в течение 48 ч, или 600 рад, полученная в течение двух недель, смертельна для практически здоровых взрослых людей в 50 % случаев. Лишь немногие, вероятно, способны выдержать дозу в 600 рад, накопленную за 48 ч. (Необходимо отметить, что эти цифры относятся к «нормальным» условиям. В случае ядерной войны возникнет острая нехватка врачей, на медицинский персонал больниц и госпиталей ляжет колоссальная нагрузка, огромное число людей получат тяжелые травмы и ожоги. Все это неизбежно приведет к тому, что при том же уровне облучения человеческие потери будут гораздо значительнее.) Смертельные дозы радиации люди и животные могут получить в результате выпадения локальных осадков на территории 1000 км2 вокруг эпицентра наземного ядерного взрыва мощностью в 1 Мт. Доза радиации, обусловленная глобальными осадками, будет значительно ниже, но при этом радиоактивному заражению подвергнутся более обширные площади и в течение более длительного времени. Если данную дозу радиации организм получает не сразу, а на протяжении более продолжительного периода времени, то она вызывает меньшее поражение.
