Питание — это процесс поступления в организм человека питательных веществ, необходимых для его жизнедеятельности и усвоения этих веществ; составная часть обмена веществ.

     Взрослый организм должен получать с едой химические вещества и энергию, которая содержится в них, в количествах, которые равняются потраченным в процессе жизнедеятельности. Организм, который растет, нуждается в больших питательных веществах. Поэтому при составлении пищевого рациона учитывают энергетическую и пластичную ценность еды. Энергетическая ценность еды определяется количеством энергии, которая освобождается после полного распада в организме питательных веществ.

     Углеводы и жиры — основной энергетический материал организма.

     Пластичная ценность еды определяется химическими веществами, необходимыми для построения органов и тканей. К ним относят белки, частично жиры и некоторые минеральные вещества (кальций, фосфор). Пластичная ценность белков зависит от их аминокислотного состава (наличию незаменимых аминокислот). Организм, который растет, нуждается в белках больше, чем взрослый. Потребность детей в белках (на 1 кг массы тела) тем выше, чем меньший их возраст. Между величиной энергетических расходов и интенсивностью процессов самого обновления тканей существует прямая зависимость, потому количество белков, жиров и углеводов в суточном рационе должна быть тем большая, чем большие энергетические расходы организма. Оптимальное соотношение между количеством белков, жиров и углеводов в пищевом рационе определяется для каждой группы лиц.

     Большое значение в питании имеют также минеральные вещества, вода, витамины, микроэлементы. Рациональное питание предусматривает определенный режим питания, в зависимости от возраста и физиологичного состояния организма (физическая нагрузка, беременность, болезнь, и тому подобное).