Историю взаимодействия человека и природы можно проследить с древних времен и до наших дней, используя исторические летописи, записи рассказов очевидцев, произведения художников. 1. В древние времена природа была полновластным хозяином человека, и он всецело зависел от нее. Стихийные природные явления — наводнения, извержения вулканов, землетрясения — приводили к гибели людей, разрушению или полному исчезновению поселений, городов, разрушали поля и пастбища (например, легенда об исчезнувшей Атлантиде, которая могла занимать целый остров или даже часть континента; гибель Помпеи и Геркуланума под слоем пепла и грязи при извержении Везувия). 2. В историческом прошлом с вулканическими извержениями связаны большие бедствия, но по масштабам они меньше, чем число жертв от землетрясений. Самые древние сведения о землетрясениях мы находим в летописях Китая. 3. Также изменялся климат, и человек не мог противостоять этим природным явлениям. Так, наскальные рисунки говорят о том, что Сахара не была пустыней; это были саванны или редколесье, что подтверждают радиолокационные космические снимки: сквозь пески «просвечивают» долины рек. 4. В некоторых районах Земли происходило не увеличение засушливости, а, наоборот, похолодание и наступление ледников. Так, на месте ледников Гренландии существовала жизнь, были поселения — отсюда и название «зеленая земля». Также происходили катастрофы при разливах рек и изменении их русла, колебании уровней морей и океанов. Однако не только природа, стихийные бедствия, но и сам человек мог создать губительную для себя природную обстановку. Известны исторические предания о том, как для осады городов нападающие армии могли изменять русла рек, роя перпендикулярные каналы. При этом гибло все живое в старом русле и на берегах. 5. Предки современных греков, разводя коз, и не предполагали, что в дальнейшем именно козами будет уничтожена древесная растительность не только в Греции, но и во многих странах Южной Европы. В настоящее время происходит опустынивание стран Средиземноморского побережья, и в этом процессе, несомненно, сыграла свою роль деятельность человека. 6. Интенсивное поливное земледелие без учета природы местности приводит к истощению и засолению почвы, гибели оазисов (например, Аральское море и районы Приаралья — сейчас оазис превращен в пустыню). 7. Пастбища вытаптывались от неумеренного выпаса скота. Вырубка кустарников и деревьев на дрова оголяла пески. Такие события происходили, например, вдоль знаменитого Великого шелкового пути, где располагались цветущие города, земледельческие оазисы. Но постепенно вода из оголенных человеком песков уходила вглубь, каналы переставали приносить живительную влагу, пески приходили в движение, засыпая поля, каналы, поселения. Таким образом, на примерах мы проследили, какие изменения в природу вносила хозяйственная деятельность человека. Развитие скотоводства сопровождалось изменением растительности и вытеснением диких травоядных животных с их коренных мест обитания. Еще большие изменения в природе произошли с развитием земледелия. Распашка степей, вырубка и выжигание под пашни лесов, сооружение ирригационных систем привели к изменению природных ландшафтов, сокращению водоносности рек, развитию эрозии почв, отразились на видовом разнообразии животного мира. С развитием промышленности началась интенсивная эксплуатация недр, водных ресурсов. Чрезмерная эксплуатация природы привела к истощению ее ресурсов и породила проблему загрязнения окружающей среды.
