Например, в «закаленном состоянии» некоторые растения способны выдержать температуры на 20—30°С ниже, чем при отсутствии закалки. Процесс «закаливания» растения проходит постепенно и начинается при температурах 0—5°С. У многих растений этот процесс происходит поэтапно. Например, деревья умеренных широт достигают полной акклиматизации, пройдя через последовательный цикл смены климатических условий: длинные теплые дни, короткие теплые дни, короткие холодные дни, короткие морозные дни. Каждый из этих этапов одинаково важен. Если, например, период коротких теплых дней выпадает (лето переходит в зиму, минуя осень), то растение не может надежно подготовиться к морозам. Деревья чувствительны к резким похолоданиям не только летом, но и ранней осенью или поздней весной. Подавляющая часть лесов, произрастающих в районе 40—55° с. ш., не отличается морозостойкостью в период с апреля до конца сентября. Если неожиданное похолодание, вызванное ядерной войной, произойдет именно в это время, то леса Северного полушария пострадают самым серьезным образом. Если же похолодание наступит позднее сентября, то большинство деревьев выживет, поскольку к тому времени они либо уже подготовятся к зиме, либо будут в состоянии продолжать процесс акклиматизации. Подсчитано, что если резкое понижение температуры произойдет, например, в середине сентября, то леса Неверной Америки, лежащие выше 50° с. ш., будут вполне готовы к тому, чтобы «стойко» встретить похолодание. К середине октября устойчивость к низким температурам обретут деревья в районах 40—45° с. ш. Морозы не причинят им вреда, если, конечно, температура резко не упадет до — 20 - 40°С. Однако оценки, приведенные В континентальных районах Северного полушария такие низкие температуры вполне возможны в «острой фазе» послевоенных климатических изменений. Момент наступления периода акклиматизации существенно различен у разных растений. Ом не одинаков даже у растений одного вида и зависит от районов их обитания. Растения северных популяций акклиматизируются раньше, чем их сородичи, произрастающие в южных и прибрежных районах. Среди растений одного вида ранняя зима более опасна для тех, которые растут южнее. В Южном полушарии растения, способные выдержать морозы ниже — 30°С, практически не встречаются, поскольку зимы здесь более мягкие благодаря влиянию океана. Однако и морозостойкие растения по-разному переносят холод — это зависит от способов их закаливания. Таких способов два: закаленное растение либо противостоит образованию льда, либо вообще избегает этого. Растения выдерживают холод благодаря процессу дегидрации (обезвоживания) клеточной ткани, которая необратимо разрушилась бы, если бы находящаяся в ней жидкость замерзла. Пребывающие в обезвоженном состоянии растения — сухие мхи, лишайники, некоторые виды папоротников — очень устойчивы к холоду. Многие растения, которым приходится периодически переносить низкие зимние температуры, имеют механизм обезвоживания, благодаря чему в стадии зимнего покоя неуязвимы даже при самых сильных морозах. Однако такая способность проявляется у них только в определенный период времени — зимой. В это время их жизнедеятельность практически останавливается. Но стоит растению вступить в стадию роста, как способность переносить низкие температуры утрачивается. Вместе с тем существуют деревья и кустарники, способные лучше переносить морозы благодаря механизму подготовки к переохлаждению (который предотвращает замерзание жидкости в растительных тканях при низких температурах). Однако механизм обезвоживания более эффективен — он позволяет растениям выдерживать низкие температуры вплоть до — 40°С. А растения, использующие механизм подготовки к переохлаждению, весьма чувствительны к резким падениям температуры и способны противостоять лишь сравнительно незначительным, кратковременным похолоданиям, какие случаются в районах с умеренным климатом. Суровые холода, ниспосланные на Землю ядерной войной, приведут к гибели таких растений. Шанс выжить имеют только растения, способные к обезвоживанию и замедлению процессов жизнедеятельности, только они в состоянии перенести жестокие и продолжительные морозы «ядерной зимы». Большинство широколиственных пород деревьев, произрастающих в восточных районах Северной Америки, способны выдерживать низкие температуры благодаря механизму подготовки к переохлаждению. Если, однако, температура упадет ниже —40°С, эти деревья могут погибнуть или сильно пострадать. В Северной Америке древесные, породы, использующие механизм подготовки к переохлаждению, преобладают на юге Канады, а также в центральных и восточных районах США. Если температура там уменьшится ниже — 40°С на длительное время или ниже —50°С даже ненадолго, то эти виды растений полностью потеряют способность к выживанию. Уменьшение температуры всего до — 20°С может привести к полному уничтожению лесов южнее 34 ° с. ш. как в восточных, так и в западных областях США. В отличие от этого хвойные северные леса, произрастающие в районах, где температуры —40°С не редкость, и состоящие из растений, которые используют механизм обезвоживания, вряд ли погибнут после ядерной войны.