Жемчуг — богатство преимущественно южных морей, хотя и в северных реках живут пресноводные жемчужницы — моллюски, в мантии которых образуется жемчуг. Сейчас пресноводная жемчужница населяет чистые реки в Мурманской и Архангельской областях, а когда-то она встречалась во многих реках северо-запада России. До середины XVIII в. здесь добывали речной жемчуг. Он был некрупный, но очень красивый и поэтому широко использовался для украшения светской и церковной одежды, предметов культа, в ювелирных изделиях. Для добычи жемчуга ловцы вскрывали тысячи раковин, что способствовало быстрому уничтожению пресноводных жемчужниц. Поэтому уже в середине XVIII в. Сенат издал ряд указов о запрете добычи жемчуга в северных реках. Вскоре жемчуг вышел из моды, но численность жемчужниц продолжала неуклонно снижаться. Дело в том, что для нормальной жизни этого вида моллюсков нужна чистая, насыщенная кислородом вода и присутствие в водоёмах лососёвых рыб. Личинки жемчужниц после выхода из мантии в воду могут развиваться только на жабрах лососёвых рыб. Вылов этих видов рыб или их гибель
в результате загрязнения рек сопровождается исчезновением популяций жемчужниц. В последние десятилетия XX в. ареал пресноводной жемчужницы значительно сократился. Она включена в Красную книгу России, но реально охраняется только в Лапландском заповеднике, расположенном на Кольском полуострове.
