Взрыв в воздухе мощностью 1 Мт способен зажечь легкие материалы, такие, как бумага, сухие листья, а также некоторые строения в радиусе до 15 км, а более тяжелые материалы — дерево, воспламеняющиеся покрытия — на расстояниях в несколько километров. При нормальных атмосферных условиях взрыв, произведенный над равнинной местностью, может вызвать пожары (горение сухих воспламеняющихся материалов) на площади 200— 600 км 2. Пожар, ношпкший после ядерного взрыва, охватит все городские территории: центр и пригороды, торговые и промышленные районы. Однако по своим размерам н интенсивности очаги пожаров могут существенно различается от места к месту; все зависит от характера, количества и распределения в зоне очага горючих материалом, числа н мощности взорванных устройств, а также топографии местности, скорости и направления ветра во время взрыва. Вблизи эпицентра взрыва разрушения не минуют даже капитальные строения. Некоторые горючие материалы окажутся погребенными под грудами искореженного бетона и стали. Но обломки сооружений покроют не более 10 % общей площади очага пожара. Тепловое излучение в этой зоне будет столь интенсивным, что многие материалы воспламенятся мгновенно, и горение будет продолжаться под грудами разрушенного материала. Сильные пожары, охватывающие целые города, вызовут резкие изменения погодных условий в локальных масштабах: раздадутся раскаты грома, вспыхнут молнии, подует бешеный ветер. Это безумие будет продолжаться в течение нескольких часов после взрывов. Однако довольно трудно в точности оценить, как могут распространяться пожары в городах. Не исключено, что при определенных обстоятельствах вслед за ядерными взрывами начнет бушевать огненный смерч. Невероятно сильный непрекращающийся пожар породит мощные восходящие потоки воздуха. Температура поверхности в центре огненного смерча может достичь такой величины, что все горючие материалы сгорят дотла, расплавятся стекло и некоторые металлы. Огненный смерч, пронесшийся над Гамбургом во время второй мировой войны, превратил в пепел все, что только могло гореть. Всасывая воздух с периферии, огненный смерч может вызвать сильные ветры вблизи поверхности Земли. Пыль и пепел, рожденные ядерным взрывом, окажутся втянутыми в стремительные кольцевые вихри. Мощные восходящие потоки ускорят проникновение частиц сажи в верхние слои атмосферы. Если вскоре после взрыва не возникнет огненный смерч, то может развиться мощный пожар, который начнет перемещаться с места взрыва, захватывая все новые площади и оставляя после себя безжизненное выжженное пространство. Интенсивность огня, скорее всего, достигнет максимума через несколько часов после взрыва. В течение первого дня пожар распространится далеко за пределы зоны первоначального возгорания. При взрыве ядерного устройства мощностью в 1 Мт площадь выжженной городской территории может составить 1000 км 2. В лесах и степях ядерный взрыв также вызовет пожары, хотя чувствительность таких зон к огню, очевидно, заметно меняется в зависимости от сезона (зимой, например, пожары будут гораздо слабее). Мощный тепловой импульс не только приведет к возгоранию разбросанных повсюду горючих веществ — он высушит влажные материалы (в том числе живые растения), сделав их способными воспламеняться. Листья и ветви, снесенные мощным взрывом в зону пожара, также станут существенной «добавкой» к возгорающемуся топливу. Эти эффекты можно оценивать, пользуясь информацией о естественных и искусственных пожарах. Вполне вероятно, что пожары в открытой местности будут возникать легче, поглотят больше горючих материалов и по интенсивности превзойдут лесные.
