Невозможно представить себе, на что будет похожа такая война, где и как она начнется, сколько ядерного оружия будет в ней использовано, где оно взорвется и какие опустошения произведет. Но любая попытка представить послевоенный мир должна основываться на каких-то предположениях о характере войны. По-видимому, самое логичное — начать с анализа накопленных в мире запасов ядерного оружия. Разные виды ядерного оружия обладают различной мощностью и характеризуются различным дальнодействием. Для нашего анализа его можно разделить на две основные категории. Тактическое оружие, имеющее небольшие мощности и радиус действия, предназначено для использования непосредственно на поле боя. Другие виды оружия, включая самые мощные, рассчитаны на поражение удаленных целей; их радиус действия колеблется в пределах от среднего до межконтинентального. Хотя точные данные о количестве ядерного оружия строго засекречены и потому не известны общественности, довольно надежные оценки существующих и проектируемых систем свидетельствуют, что в мировых ядерных арсеналах насчитывается около 50 тыс. единиц оружия общей мощностью около 12 тыс. Большая часть этого оружия приходится на США и СССР (примерно в равных количествах); в гораздо меньших количествах им обладают Великобритания, Франция и КНР. В целом тактическое ядерное оружие включает около 25 тыс. боевых устройств, общая мощность которых достигает нескольких сотен мегатонн. Эти оценки, сделанные в 1984 г., сегодня, видимо, устарели, однако вряд ли отличаются от истинных величин более чем на 35 %. Благодаря ряду договоров, сдерживающих гонку ядерных вооружений, можно надеяться, что в текущем десятилетии (да и в будущем) существенного увеличения этих арсеналов не произойдет. Поэтому приведенные оценки дают разумную «точку отсчета» для анализа характера и последствий ядерной войны — даже при учете возможных сокращений, договоренность о которых может быть достигнута в рамках переговоров, начатых в 1985 г. в Женеве.
