Наверное, многие слышали сказки об огненных саламандрах — духах огня, олицетворяющих эту стихию. На самом же деле многие саламандры — медлительные безобидные земноводные, которые живут около рек и ручьёв, питаясь мелкими беспозвоночными.
В горах Восточного Китая (провинция Шаньси), а также в западной части острова Хонсю (Япония) в быстрых горных ручьях обитают самые большие саламандры. Это живое ископаемое относится к хвостатым земноводным; оно достигает в длину почти 2 м, а весит 50—70 кг. У саламандр огромный рот наподобие капкана. Исполинские саламандры — малоподвижные животные; они предпочитают вести сумеречно-ночной образ жизни, подстерегая в водоёмах своих жертв — беспозвоночных, рыб, лягушек или мелких млекопитающих. Здесь же, в водоёмах, самки откладывают крупные яйца, из которых через 2—2,5 месяца выходят личинки. Личинки развиваются в воде, постепенно превращаясь во взрослых животных, которые только на пятом году жизни становятся половозрелыми.
Живут исполинские саламандры очень долго, и если бы не вкусное мясо, то их жизни могла бы угрожать только какая-то глобальная катастрофа. К сожалению, местное население питает пристрастие к блюдам из саламандры, и неумеренный промысел животных привёл практически к полному уничтожению этого вида земноводных. исполинская саламандра
В настоящее время исполинские саламандры находятся под строгой охраной, что, однако, не исключает браконьерства. Места их обитания частично взяты под охрану, а отлов и экспорт животных ограничены. В Японии даже созданы специальные фермы по разведению исполинских саламандр, что способствует восстановлению численности этого вида в природе. Исполинская японская саламандра.
| 
