Многие считают царя зверей — льва типично африканским животным. Однако в древности эти огромные красивые кошки были широко распространены от Южной Европы до Ближнего Востока и Индии. В Европе львы обитали в Греции. Аристотель и Геродот описывали нападение львов на лошадей и ослов, сопровождавших армию персидского царя Ксеркса 1 в его походе в Грецию (480—479 гг. до н. э.). В начале новой эры в Европе львы исчезли, хотя были ешё многочисленны в Палестине, о чём упоминается в Библии. Но во времена Крестовых походов (конец XI—XIII вв.) львов уничтожили и здесь. К началу XX столетия азиатские львы сохранились на западе и юге Ирана, возле рек Тигр и Евфрат и в Индии. В Иране последний царственный зверь был убит в 1923 г. А в Индии к этому времени азиатские львы остались только в пределах бывших частных охотничьих угодий в Гирском лесу в княжестве Джуна-ганх. Этот лес был затем преобразован в национальный парк Гир (штат Гуджарат). В Гирском лесу и его окрестностях обитает около 300 животных. Львы населяют смешанные тропические леса и саванны. Питаются они в основном крупными копытными — кабанами, антилопами нильгау, оленями замбарами. Нападают львы и на домашний скот, что приводит к постоянным конфликтам с местным населением, которому правительство вынуждено выплачивать компенсацию за гибель скота. Сначала охрана азиатских львов в Гирском лесу была затруднена, поскольку здесь проживало около 10 тыс. крестьян, державших более 20 тыс. голов домашнего скота. Но с 1971 г. скот перестали допускать в охраняемую зону, а многие семьи крестьян переселили за пределы национального парка. АЗИАТСКИЙ ЛЕВ.
