Как отмечено выше, генетическая информация о синтезе белков содер-жится в молекулах ДНК и закодирована с помощью кода, получившего назва-ние генетического. Код, его структура и свойства были открыты в 60-х годах.
Структура генетического кода характеризуется тем, что он является три-плетным, т. е. состоит из триплетов (троек) азотистых оснований ДНК, полу-чивших название кодонов. Из 64 (4 х 4 х 4) возможных сочетаний нуклеотидов (кодонов) 61 является кодирующим, кодируя место аминокислоты в полипеп-тидах. Три кодона, не кодируя места аминокислот в полипептиде, детермини- руют лишь остановку синтеза полипептида. Поэтому они названы стоп-кодонами или, иногда, терминирующими кодонами. Итак, один кодон кодирует место одной аминокислоты в полипептид-ной цепи.
Что касается свойств генетического кода, то их несколько. Код является неперекрывающимся, линейным, не имеющим пунктуации («запятых»), обес-печивающей свободные пространства между кодонами, и вырожденным.
Неперекрываемость генетического кода означает, что любое азотистое основа-ние является членом только одного кодона. Ни одно азотистое основание не входит одновременно в два кодона. Например, в последовательности ААГАУ-АГЦА имеется три кодона ААГ, АУА, ГЦА, но не перекрывающиеся кодоны ААГ, АГА, ГАУ и т. д.
Код является линейным по той причине, что молекулы ДНК являются линей-ными полимерами. Кодоны в виде триплетов азотистых оснований следуют вдоль молекулы ДНК без перерывов в направлении от 5'-конп:а к 3'-концу, причем между кодонами нет свободных пространств, нет пунктуации.
Вырожденность кода определяется тем, что место в полипептиде одной и той же аминокислоты может кодироваться одновременно несколькими кодонами, но не совместно, а раздельно. Это распространяется на все аминокислоты, кро-ме метионина и триптофана, которым соответствуют одиночные кодоны.
