В современной теории эволюции значительное место занимают вопросы происхождения жизни на Земле, ибо в рамках теории эволюции происхождение жизни рассматривают в качестве самого первого (изначального) процесса обра-зования живых форм (необиогенеза) из неорганических веществ, т. е. в виде химической эволюции. В наше время абиогенезу противопоставлена концепция постепенного возникновения и развития живого материала в течение длитель-ного периода времени. Эта концепция получила название ар-хебиоза или архео-генеза.
Общепризнанной теорией происхождения жизни является теория, впер-вые предложенная в 1924 г. А. И. Опариным (1894— 1980) в его книге «Проис-хождение жизни». В дальнейшем эта теория подвергалась неоднократным уточнениям со стороны ее автора. Большой вклад в ее развитие внесли и мно-гие другие ученые. В соответствии с теорией А. И. Опарина жизнь является ре-зультатом исторического односторонне направленного развития в виде посте-пенного усложнения органических субъединиц и развития их в сложные систе-мы, обладающие свойствами живого (рис. 161).
Предполагают, что Земля сформировалась 4,5-5 млрд лет назад из обла-ков космической пыли. Она увеличивалась по массе в результате притяжения пылевых частиц благодаря действию гравитационных сил. Чтобы понять, каким образом возникли самые первые живые формы, необходимо вспомнить, какой была древняя атмосфера. В наше время земная атмосфера состоит почти на 80% из азота, а остальные 20% представлены главным образом кислородом, двуоки-сью углерода и некоторыми другими газами (в очень малом количестве). Одна-ко древняя атмосфера была составлена из водяных паров, водорода, аммиака и метана. Водяные пары образовались из воды и концентрировались в атмосфере по той причине, что Земля еще была очень горячей. По мере остывания Земли, водяные пары конденсировались, образовывая облака, выпадали с дождями на Землю, а затем вода вновь превращалась в пар, который поднимался в атмосфе-ру. Процессы испарения воды и конденсации водяных паров продолжаются и в наше время.
В соответствии с теорией А. И. Опарина жизнь возникла в несколько ста-дий. На первой стадии в древней атмосфере сформировались простейшие угле-водороды. Предполагают, что необиогенез начался 3—3,5 млрд лет назад.
