В конце XIX века европейских скворцов завезли в Центральный парк Нью-Йорка;
к концу XX века они распространились по всей стране. Это яркий пример расселения
популяции.
Расселение — распространение особей и удаление их друг от друга — это
важный фактор в экологии. Способностью расселяться на большой территории
обладают почти все организмы, исключение составляют, пожалуй, бескрылые птицы.
Даже неподвижные организмы, такие, как растения или прикрепленные к одному месту
ракообразные, распространяются при помощи семян и планктонных личинок. Легко
понять, почему организмы расселяются в нестабильных местообитаниях или
местообитаниях, подверженных сукцессии, но есть причины, по которым расселение
происходит и в стабильных местообитаниях. Благодаря этому уменьшаются
возможность близкородственного скрещивания (инбридинга) и возможность
конкуренции со стороны родственников.
Способность к расселению может также играть некую роль в процессе
сосуществования конкурирующих видов или хищников и их жертв. Часто существует
обратное отношение между способностью к конкуренции и способностью к расселению.
Пока новые места обитания создаются с достаточной частотой, более слабые
конкуренты могут выжить благодаря быстрому расселению, опередив на шаг своих
более приспособленных конкурентов. Расселение — это ключевой процесс в экологии
мета-популяций, оно приобретает особое значение в качестве реакции видов на
фрагментирование мест обитания.
Расселение может быть активным (перелет) или пассивным (семена, разносимые
ветром). Чаще оно происходит на ранних стадиях развития, хотя у наземных
насекомых расселяются и взрослые особи. Способность к расселению, особенно
активному, может привести к определенному риску: расселяющиеся организмы могут и
не найти приемлемых мест обитания.
Способность к расселению устанавливает довольно жесткие границы
распределения многих видов. Однако человек, разъезжая по всему свету, пренебрег
этими границами и завез некоторые виды в несвойственные им места обитания, что
привело к значительным экологическим последствиям.
См. также статьи «Внедрение новых видов», «Мета-популяция», «Стратегии
жизненного цикла», «Фрагментация».