В связи с этим целесообразно рассмотреть вопрос о том, в какой степени природные экосистемы способны обеспечить человеческое общество, если крупномасштабная ядерная война полностью уничтожит всю мировую систему сельского хозяйства. Пока ученые не располагают данными для предсказания последствий такой глобальной катастрофы, но если она произойдет, то это, безусловно, поставит человечество в критическое положение. Именно в этом свете и анализируются потенциальные возможности природных экосистем как источников продовольствия. Сегодня существование почти пятимиллиардного населения земного шара может быть обеспечено лишь при наличии систем производства и распределения продуктов питания, основанных на современном высокоразвитом сельском хозяйстве. Сельское хозяйство может быть серьезно подорвано в результате крупномасштабной ядерной войны, что приведет к глобальному продовольственному кризису. По всей вероятности, в послевоенном мире людям придется все больше полагаться на природные экосистемы, но даже если экосистемы не пострадают в результате воздействия климатических изменений и других последствий ядерной войны, они в состоянии прокормить лишь незначительную часть сегодняшнего населения мира. Размеры или плотность человеческих поселений, которые в течение неограниченного срока смогли бы прокормиться за счет естественных (несельскохозяйственных) систем, определяют способность последних обеспечить существование людей. Без сельскохозяйственного производства источники питания будут сведены лишь к малой доле естественной биоты, доступной для использования человеком. По сравнению с сельскохозяйственными естественные системы дают довольно мало пригодных к употреблению продуктов питания. В настоящее время они способны прокормить, по-видимому, менее 1 % населения мира. После ядерной войны потребности людей в природных ресурсах возрастут, но одновременно произойдет и нарушение окружающей среды; это, безусловно, еще более снизит и без того малые возможности природных систем обеспечить человеческое существование. Отсутствие иных источников питания (кроме природных экосистем) может вызвать массовый голод и привести к почти полному уничтожению рода человеческого. Исторический опыт показывает, что отсутствие сельского хозяйства неминуемо ведет к малочисленности населения. В этих условиях население сосредоточится в прибрежных или затопляемых районах, где можно использовать продукты питания, имеющиеся как на суше, так и в море. Однако люди, выжившие в ядерной войне, не смогут сполна использовать богатства океана. В лесах же они найдут лишь древесину, не усваиваемую человеческим организмом, да зараженную токсическими веществами листву. Человеку потребуются огромные знания и умение, чтобы использовать природные экосистемы для своего жизнеобеспечения. Даже при максимальных усилиях могут выжить лишь очень ограниченные группы людей сравнимые по численности с древними общинами, занимавшимися охотой и собиранием съедобных растений. Популяции животных, которые также служат источником питания для людей, сами окажутся в условиях, не благоприятствующих их сохранению. Но даже при наиболее благоприятных условиях дикие животные смогут обеспечить существование лишь незначительного числа людей. Таким образом, только малая часть сегодняшнего населения мира способна существовать исключительно за счет природных экосистем. Согласно оценкам, численность населения может сократиться в 100 и более раз. Разумеется, все эти предсказания весьма неопределенны, но в любом случае население Земли серьезно пострадает от разрушения мировой системы сельского хозяйства.
