галапагосская гигантская черепахаЕпископ Панамы Томас де Берланга в 1535 г. первым сообщил о существовании островов, на которых в то время жили тысячи сухопутных гигантских черепах Архипелаг нарекли Галапагосским в честь черепах, которых испанцы называли «galapago». Эти великаны были размером с обеденный стол и весили до 300 кг. На склонах вулканов и островах, отделённых друг от друга водными преградами или лавовыми полями, обитали различные виды гигантских черепах. В настоящее время сохранилось лишь 13 разновидностей, причём некоторые были уничтожены человеком сравнительно недавно.
галапагосская гигантская черепаха. Когда в начале XVIII в. первые китобои высадились на Галапагосских островах, то увидели множество панцирей черепах, мясо которых на протяжении 200 лет пираты использовали для пополнения запасов провианта. Китобои продолжили эту практику, заполняя трюмы кораблей большим количеством живых черепах в качестве резерва вкусного и свежего мяса. Отлавливали в основном самок, поскольку они меньше и их легче доставить на корабль. В бортовом журнале одного китобойного судна за 1812 г. есть запись, что только за один заход на острова было отловлено 14 т черепах, среди которых всего три самца. В период с 1831 по 1868 г. на Галапагосских островах добыли более 13 тыс. гиганских черепах голопогосских.
Другой причиной снижения численности этих животных стал ввоз на острова коз и свиней. Козы уничтожали растительность, которой питались черепахи, а свиньи поедали кладки яиц и молодняк. Только невероятная продолжительность жизни помогла черепахам сохраниться на островах Их истребление продолжалось вплоть до 1959 г., когда Галапагосские острова были взяты под охрану правительством Эквадора и объявлены национальным парком. Отлов черепах и сбор их яиц запретили, а с 1970 г. запрет коснулся и вывоза животных, размножившихся в неволе. Гигантская черепаха внесена в международную Красную книгу.
черепах на островах, включая защиту кладок, уничтожение завезённых сюда домашних животных (коз, свиней, ослов, крыс). На станции работает инкубатор, куда доставляют яйца черепах из разорённых кладок. Выращенных в инкубаторе черепашек возвращают в места их постоянного обитания. галапагосская гигантская черепаха.
| 
