Полузасушливые районы с теплым климатом отличаются большим разнообразием растительного и животного мира, чем полузасушливые зоны или пустыни (встречающиеся преимущественно в субтропических зонах) с холодным климатом. Если ядерная война произойдет зимой, то растительность в холодных полузасушливых зонах не сильно пострадает в период острой фазы, так как она привычна к низким температурам зимой. Однако в пустынях растительность не столь холодоустойчива, поэтому она погибнет. В связи с этим популяции крупных животных, птиц, мелких млекопитающих также пострадают. Если ядерная война начнется летом и вызовет сильное понижение температуры и освещенности, то в период острой фазы погибнет значительная часть растений и животных как в холодной, так и в теплой полузасушливых зонах. В период хронической фазы решающим фактором в этих зонах будет количество осадков. В некоторых случаях понижение температуры может вызвать рост первичной продуктивности, но если количество осадков в то же время сократится на 25—50 %, то продуктивность резко упадет. Однако основные виды растений и животных в этой экосистеме, возможно, выживут, так как они приспособлены к длительным периодам засухи. Биологические виды, характерные для полузасушливых зон, окажутся менее чувствительными к резкому похолоданию, поскольку резкие перепады температуры между днем и ночью здесь явление обычное в отличие, например, от лесной зоны.
