На территории СССР во второй половине XX в. шло грандиозное гидротехническое строительство. В этот
Каракумский канал, по которому в Туркмению ежегодно направляется до 8 км-1 воды. Вследствие огромного изъятия воды даже во время паводков Амударья и Сырдарья уже не смогли пополнять Аральское море — замкнутое солоноватое озеро в Средней Азии. Нарушился его водный баланс, в результате испарения море начало быстро сокращаться в размерах и сейчас превратилось в два отдельных водоёма. Все портовые города, стоявшие на берегу моря, теперь оказались посреди солёной пустыни, где в песках ржавеют грузовые и рыболовецкие суда. На фотографиях из космоса видно, что с осушенного дна моря ветер поднимает солёную пыль и переносит её на большие расстояния. Полностью разрушилась экосистема Аральского моря, которая была представлена преимущественно пресноводными организмами. Так как солёность воды резко возросла, эти организмы погибли. В то же время избыточные оросительные воды, которые сбрасываются с сельскохозяйственных полей, стали заполнять солончаки в Средней Азии. В результате образовалась система Арнасайских озёр, и Сарыкамышская впадина, лежащая на границе пустыни Каракум и плато Устюрт, оказалась заполнена водой. Теперь это озеро площадью 3200 км\ Фильтрация воды из каналов и избыточные поливы привели к повышению уровня грунтовых вод на больших площадях сельскохозяйственных угодий. В итоге только в Узбекистане 800 тыс. га земель оказались засоленными или заболоченными. Избыточные поливные воды содержат пестициды, дефолианты (ядовитые вещества, удаляющие листья с кустов хлопчатника) и удобрения. Поэтому воды во вновь возникших искусственных озёрах сильно загрязнены, как и вода колодцев. Во многих населённых пунктах уровень грунтовых вод достиг уровня выгребных ям, что привело к попаданию в колодезную вод^' фекалий и возбудителей опасных желудочно-кишечных и инфекционных болезней. Аральская экологическая катастрофа продолжается и сейчас, вызывая многочисленные экономические и социальные последствия. Пока страны Средней Азии не в состоянии решить эту проблему.
