Ежегодные мировые потери плодородных почв на обрабатываемых землях  в  настоящее  время  составляют,  по  некоторым  оценкам, 24  млн.  т. Для сравнения такая же площадь засевается зерновыми во всей Австралии.
     При  неправильной  эксплуатации  почвы  безвозвратно  уничтожаются  в результате  эрозии,  засоления,  загрязнения  промышленными  и  иными  отходами. Под влиянием деятельности людей возникает ускоренная эрозия, когда почвы  разрушаются  в 100-1000 раз  быстрее,  чем  в  естественных  условиях. Площади  пахотных  земель  постоянно  сокращаются  из-за горнопромышленных разработок, расширения селитебных зон, промышленного и гидротехнического строительства. Застроенные земли занимают ныне более 150 млн. га.Полностью урбанизированная поверхность, где дождевая вода не проникает в почву, составляет около 50 млн. га (соответствует площади такого государ-ства как Франция).
    Во время пыльных бурь (крайней формы почвенной эрозии) с каждого слоя пашни толщиной 1 см сносится до 30 кг/га азота, 22 кг/га фосфора, более 30 кг/га калия.
     Разрушению  почв  способствуют  также  неумеренный  выпас  скота,  вырубка  лесов,  подсечно-огневое  земледелие.  Особенно  опасна  вырубка  горных лесов, приводящая к печальным последствиям. Со склонов  гор, лишенных  зелени,  дожди  смывают  почву,  делая  изменения  необратимыми. Новые лесопосадки  тут  уже  не  приживутся. На  равнинах  происходит  эрозия  почв, земля родит все меньше, местное население лишается основного хлеба – риса. Реки выносят  смытую  с полей почву в море. Если поблизости находятся богатые  животным  и  растительным  населением  коралловые  рифы,  то  они подвергаются непосредственной опасности: мельчайшие почвенные частицы оседают  на  прибрежных  кораллах.  Это  означает,  что  заодно  уничтожается еще один лес – подводный: ведь он, как и лес обычный, живет солнцем. Заиленная вода не пропускает лучи, и уникальный многокрасочный коралловый мир становится серым, мертвым, местное население лишается рыбы.
     Уничтожение лесной и травянистой растительности, перевыпас, водная и ветровая эрозия превратили территории некогда «зеленых» стран Ближнего Востока и Северной Африки в области с большим распространением пустынь и полупустынь. Существует мнение, что все пустыни Ближнего Востока – дело рук человека. В свое время Сирия снабжала Египет лесом, а Северная Сахара поставляла зерновые в Древний Рим. Кстати, в переводе с арабского языка Сахара и означает «пустыня». Склоны гор и долины Ливана, Приморского Египта, Туниса 2-3 тысячелетия тому назад были покрыты богатой растительностью. Оттуда вывозились в другие страны древесина, зерно, оливы, вино и т. д. На землях Восточной Сахары, в плодородных прежде саваннах, еще до 2700 г. до н. э. скотоводы-кочевники пасли свои стада.
    Ежегодно  из-за  размытия  почвы  во  влажных  районах  Африки,  Азии  и Латинской Америки теряется 5-7 млн. га пахотных земель, из-за опустынива-ния исчезает 15 млн. гектаров леса. Сегодня опустыниванием охвачена тер-ритория, равная по площади Северной и Южной Америке. Ежегодно около 6 млн. га плодородной земли подвергается полному опустыниванию, а еще 21 млн. га деградирует в такой степени, что растениеводство становится экономически  невыгодным.  Около 3/4  земель  в  засушливых  районах  в  той  или иной степени уже подверглись опустыниванию.
    Типичными  причинами  опустынивания  являются  перевыпас,  обезлесение, интенсивное выращивание  товарных культур на  землях, более пригодных для выпаса скота.
    Большой  ущерб  почвенному  слою  Земли  наносит  засоление  его  в  результате неправильной мелиорации или применения разрушительных технологий при использовании водных ресурсов. Примеров тому множество. Один из наиболее печальных – судьба знаменитого Аральского моря.
    Антропогенное  засоление  территории  происходит  за  счет  обогащения
почвы и других субстратов различными солями – продуктами жизнедеятель-ности животных и человека или техногенного воздействия (бытовые сточные воды, стоки промышленных предприятий, стоки с дорог, на которых соли используются вместе с песком для предотвращения гололеда).
    Большой урон почвам наносят также химические способы борьбы с сорной растительностью в сельском и лесном хозяйстве. Они связаны с  такими негативными явлениями, как нарушение биологического равновесия, уменьшение  видового  разнообразия  сообществ  почвенных  организмов,  снижение биохимических процессов, изменение физико-химических свойств, снижение устойчивости  почвенной  экосистемы  к  неблагоприятным факторам  внешней среды. На современном этапе химизации сельского хозяйства вопрос об охране почв, и в первую очередь с низким уровнем биогенности, приобретает
особую актуальность.