В.И. Вернадский дал следующую классификацию веществ, входящих в
биосферу, по их функциональной роли.
1) Живое вещество –  это  совокупность всех живых  существ, населяю-
щих  нашу  планету (от  простейших  вирусов  до  человека). Живое  вещество
чрезвычайно  разнообразно  по  форме,  постоянно  появляются  новые  виды взамен отмирающих старых. Живое  вещество распространено на планете неравномерно и  в  основном состоит из воды и легких элементов. Масса живого вещества по сравнению с массой всей биосферы ничтожно мала. 
2) Вещество  биогенного  происхождения –  это  чаще  всего  трупы,  отмершие части растений, каменный уголь, нефть, торф, сланцы – в основном горючие вещества, слабо реагирующие с остальными веществами.
3) Косное вещество – это неживое и не связанное с жизнью вещество, к которому  относятся  горные  породы,  выбрасываемые  вулканами  в  процессе горообразования, газы и т. д. При контакте с живым оно постепенно превращается в биокосное вещество.
4) Биокосное вещество – это вещество, имеющее минеральную основу,
которая  коренным  образом  преобразована жизнедеятельностью  организмов. К нему относится почвенный покров, плодородие которого обусловлено наличием органических веществ, а также воздух и вода. По определению Вернадского: «Это вещество, которое создается одновременно живыми организмами и  косными  процессами  и  является  закономерной  частью  живого  и косного вещества».
5)  Радиоактивные  вещества –  это  вещества  имеющие «естественную»
радиоактивность (радий, уран,  торий и  т.д.). Вернадский считал, что радиоактивность  способствовала  эволюции  и  являлась  той  энергетической  силой, благодаря которой неживое вещество превратилось в живое.
6) Рассеянные атомы – это атомы веществ, преобразованные «жестким»
космическим излучением.
7)  Космическое  вещество –  это  вещество,  поступающее  из  открытого
космоса в виде космической пыли, реже в виде метеоритов, и еще реже в виде болидов. Космическое вещество легко усваивается биосферой.